咻的几声，长箭连盘子都射穿了，就是没有射到粉团，启帝看着匈奴众人嘲笑的眼神，脸色有些挂不住。太皇太后有些鄙夷，黎国军中如今怎么净是些废材。
“黎国皇帝陛下，可否让我手下试试。”呼延郅晃着酒杯调侃道。
启帝强撑笑脸默许，心里安慰着自己，他们也中不了。可匈奴那方哪能让他如意，托和是匈奴部落赫赫有名的大将，拉起十力弓都不带喘气。只见他挽起弓，随意一放，就将盘子与粉团射个粉碎，在场众人目瞪口呆。
“献丑了！”托和看到启帝吃瘪，哈哈大笑。
“还有谁愿意试试？”启帝见没人应答，开出条件：“若是射中了那便将白玉莲枝赠与他。”
白玉莲枝是启帝斥巨资从外邦收购来的，用料为远古时期梵兰国所留下的白玉石。再由著名雕工耗尽一生心血所造，价值连城。虽是女子首饰，但也惹得众多人争先恐后寻求，有价无市。
薛后与文贵妃原本还争夺着，放出狠话白玉莲枝定会赏给自己，如今双双落了空。太皇太后一把年纪倒是不追求这些，横竖还是小姑娘戴着好看，若是自己想要，启帝还不屁颠屁颠呈上来。
柔韫远远望见那套白玉莲枝，身为女子哪能没有波动，越浔察觉询问：“喜欢？”
“嗯，哪有女子不喜欢的。”柔韫如实回答。
“好。”
柔韫还不知道越浔好些什么，就见他移着轮椅出列：“皇上，微臣愿试试。”
“你？”若是之前启帝定是信的，可如今坐着轮椅，高度上就有差距，再者他如今还有本事拉弓吗？启帝生怕再次丢脸，忙阻止：“行之啊，你身子有疾还是好些歇息吧，再伤着哪里可就不好。”
霍衍刚要替越浔说话，太皇太后抢先一步：“横竖都丢脸成这样了，让人家试试又能怎样。”
窦氏向来瞧不起这个孙子，倒也不全是因为庶出的身份。启帝人前人后不一，她曾亲眼见到他将黄鹂溺死在荷花池中，对他残忍行为很是厌恶，还有一点大概是启帝好色，身子亏空，瞧着显老又丑陋。爱美之人哪里能喜欢得上这丑东西。
启帝脸色难看，平日里在宫中不给自己好脸色看就算了，如今在外，还要当着大臣们的面给自己添堵，碍于‘孝道’，启帝皮笑肉不笑：“既然太皇太后愿给你这个机会，行之啊你可要好好表现，切莫辜负她老人家的期望。”
老人家？太皇太后觉得这几次颇为刺耳，在女子面前说老，还真是缺心眼，不过当着众人的面也不与他计较。
“是。”
越浔移着轮椅上前，从侍卫手中接过弓箭，试了下力度换了把更重的，一切准备就绪后，拉动弓弦瞄准箭头，动作行云流水，羽箭飞蹿而出，不费吹灰之力就将粉团牢牢定在盘子中央。
在场众人震惊许久才反应过来，纷纷拍手叫好。
呼延郅很是赞赏。霍泽眯起眼，似乎在盘算着什么。霍衍倒是预料到一般，没有过多表情。启帝没想到，残废之人还有这等能力，心里侥幸好在收回了越家兵权。太皇太后很是欣喜，长得好看又有能力的男子谁不喜欢。
“越夫人今日可来了？”太皇太后倒是想见见这等英雄能配上什么样的美人。
柔韫敛衽一礼道：“臣妇在。”
太皇太后年纪大了，眼神有些看不清，招呼着她上前，自己也凑前道：“抬头，近些来。”
柔韫柔声细语应允，莲步微移上前，照着太皇太后的话，缓缓抬头，峨眉敛黛，艳如春花，清风中粉衫微动如凌波仙子。饶是见过众多世面的太皇太后，也被女子惊艳的面容所震撼住了。霍泽也呆愣片刻，缓过神后，笑意更浓。
“越将军好福气，还真是郎才女貌的一对璧人。”太皇太后招手，从公公手里拿过那白玉莲枝，慢身走下台阶来到柔韫面前，亲手将那玉簪插进那乌黑如墨的发间，暗自欣赏，连连称赞。
柔韫俯身谢恩，接着回到座位上，越浔早已在此等候，看着她称赞道：“很适合你。”
柔韫闻言，抬手碰了碰发簪，不作回应，却悄悄红了耳根。
接下去，五皇子公布了接下来的项目为射柳，所谓射柳就是骑在马上用箭射柳枝。参赛者骑马飞奔，用无羽簇箭射柳。既射断柳枝又能手接断柳飞驰离去者为上等，只射断柳枝而不能接住断柳者为中等，射不断或射不中者为下等。上中等为胜，下等为负。
为了激励众人，启帝仍然掏出了身家，魁首可得金崐点珠桃花手镯。
“为何都是女子的物品？”柔韫压低声音问着越浔。
“在场有诸多女眷，已婚武将能够把它送予妻妾以搏开心；未婚的武将也可一展风采，赢得未婚女眷欢心。启帝也是这个心态。”越浔说着自己的看法，后宫女眷那么多，启帝当然要花费些心思。
柔韫自是没有再说想要，越浔身子如此，拉拉弓箭也就罢了，若是再加上骑马，万一出了什么事，那可是得不偿失。越浔也不再参与活动，若是再强出风头遭到朝中起疑，越家只会更加步步维艰。
霍衍与呼延郅倒是不约而同地走到前头登记参赛。霍衍身为皇子，理应起到带头作用，倒是这呼延郅洒脱慵懒，竟也会亲自上场。众人心里疑惑，倒也没人提。霍衍温润如玉，呼延郅妖艳风流，一白一红两道身影成了全场焦点。
看台上的女眷挤到栏杆前，翘首盼望，交头接耳似乎在赌谁赢。
“六皇子有心仪女子？”呼延郅跨上白马，勒着缰绳，戏谑地问道。
霍衍跨上黑马，挺直身子：“无心仪女子也可参加，呼延王子不也来了。”
呼延郅在匈奴部落并未娶妻，他是知道的，原本黎国以为和亲对象为呼延郅，没想到却是老单于。
“我跟你可不同，我有心仪女子。”呼延郅狭长的丹凤眼一眯，嘴角微扬，高台上的女眷立刻被迷得晕头转向。
“那么就期待王子夺魁了。”霍衍对旁人的感情事没有兴趣，客套了几句驾着马到赛场。
锣鼓声起，众人排成长队，霍衍与呼延郅最晚到，也就排到最后，锣鼓声起，在前头的人率先策马奔出，行到中场时，挽起长弓气势十足，可惜无羽箭擦过柳枝落了下来，枝叶完好。每人只有一次机会，前头十几人有未射中柳枝的，也有射中柳枝未接到的。一个个轮过去，很快就到霍衍他们。
“将军，你认为他们两人谁会赢？”柔韫拿着绣着莲花的团扇捂住嘴悄悄地问。
越浔拿起桌上的茶水一抿，望了望两人身影道：“匈奴尚武，呼延郅更胜一筹。”
越浔说得没错，匈奴人以武建国。黎国更崇尚的是以文治国，皇子们虽然文韬武略皆请专人教导，但比起在马背上长大的匈奴人还是有所区别，这也是黎国从古至今一直未能制衡匈奴的原因。
柔韫静静地看，心中却想若是越浔上场，赢的人又会是谁呢？
霍衍驾着黑马冲出，在众人的呐喊声中，拉起长弓，箭头对着侧方的柳枝，手一松，柳枝应声而落。霍衍夹紧马腹上前，伸出手，捞起那根即将落地的柳枝。
噔的一声锣鼓声响，众人吆喝。启帝率先站起身，眼里满是欣喜，太皇太后本就青睐这个曾孙，现在更是满意。五皇子很是不屑，再厉害又有什么用，未来还不是他主宰黎国，三皇子面无表情。
呼延郅倒不觉得什么，若是黎国皆是群废物，倒辱了此行，只见他将披散的头发拧成一股抛在肩侧，接过侍卫手中的弓箭，策着马绕着柳树跑了一圈。
启帝心中发笑，这是想认输拖延时间吗？
“就是你了。”呼延郅自言自语，绕了一圈后总算找到了最青翠的一节柳枝，他驾着马松开缰绳，挽起弓那柳枝截断。接着更震撼众人的时刻到了，只见他在马背上偏身下仰，再起来时嘴上已经叼着一抹绿。
“好！好！”匈奴使团率先发出喝彩。
这才将侍卫从这惊艳的一幕中拉出，手忙脚乱地敲了下锣鼓。
呼延郅回到席中，将柳枝从嘴里拿下，笑眯眯对着霍衍说了句承让。
霍衍不在意，他本就不是专攻这领域，输掉也正常。倒是启帝被方才想法硬生生打脸，太计较输赢看得像是个跳梁小丑。太皇太后心里思量，自己或许该放权了，只不过绝对不是交给启帝。
“呼延王子好箭法，魁首当之无愧。”启帝招招手，冯公公就将御赐之物呈了上来。
“谢皇上。”呼延郅也不客气，这本就是自己应得的。
太皇太后生起做红娘的心思，笑着问道：“听闻呼延王子还未娶妻，你看我黎国的这些姑娘们如何？”
呼延郅望了眼阁楼上的姑娘，嘴巴一撇，都是些俗物，根本瞧不上，但太皇太后面子还是要给的，总不能在人家黎国的地盘说这话，他嘴角微扬笑道：“黎国姑娘们极好，可是我早已心有所属。”
“既然如此，为何还未娶妻？”薛后好奇地问出口，遭到窦氏一瞪，这才发觉自己说错话干涉到匈奴的家事了。
呼延郅倒也不在意，眼中精光一轮回复：“我喜欢的女子现在还是他人的妻子，急不得。”
此话一出，全场震惊。太皇太后历经三朝，早就知道匈奴那边的陋习，倒也平静，只是可惜端淑那么乖一孩子，却要嫁到茫茫草原里去，将来大单于死了，又要嫁给下任单于，她怎么能接受？再看一眼薛后，自私自利的性格跟她那个姑母一模一样，薛太后没福气，儿子登基不久就薨了，若是薛氏姑侄同在后宫，还不知会闹出什么风波。
呼延郅拿着装着镯子的紫檀盒回到座位，余光偷瞄着柔韫的方向，却发现她全程与越浔搭话，根本没注意自己，唇瓣紧抿有些失落。
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